ボイタタ

概要

ボイタタは、ブラジルの先住民の伝承に由来する火の蛇である。夜の野を横切る光として現れ、森や野に火を放つ者を追って罰する守り手とされる。名はトゥピ・グアラニー語の「ンボイ」（蛇）と「タタ」（火）から成る。湿地に現れる鬼火が、この存在の姿として語られてきたと考えられている。

なお本サイトの分類では、南米先住民の体系に含めて扱う。

光を集めた蛇

記録に最初に現れるのは、1560年のイエズス会士ジョゼ・デ・アンシエタの書簡である。アンシエタは、海辺や川辺に現れる火の霊を人々が「バエタタ」、すなわち「すべてが火であるもの」と呼ぶと記した。

今日よく知られる成り立ちの物語は、リオ・グランデ・ド・スル州の作家ジョアン・シモンイス・ロペス・ネトが『南部の伝説』（1913）で先住民の伝えとして再話したもので、大洪水の物語として語られる。あらゆるものが水に沈んだとき、一匹の蛇が洞窟に隠れて生き延びた。水が引いたあと、闇のなかで蛇は死んだ動物たちの目だけを食べて命をつないだ。目に宿っていた光がしだいに蛇の身体に集まり、やがて全身が光を放つようになった。巨大な目が燃えるように輝き、ときに火を吐き、あるいは全身が炎そのものであるとされる。

火を放つ者を罰する

ボイタタは、野や森に火を放つ者を追いかけ、捕らえて焼き尽くすと恐れられた。火の化身である存在が、火をみだりに使う者を罰するのである。ただし、畑を拓くための適切な焼畑は許されるとされ、ここでも許される利用と過剰な利用とが区別されている。

鬼火と竜

湿地で見られる自然の発光現象が、ボイタタの姿の基にあるとみられる。ヨーロッパでも同じような光が蛇や竜として語られ、英語ではファイアドレイクと呼ばれた。同じ現象を前にして、離れた地域の人々がよく似た説明を独立に生み出した例といえる。

図像と象徴

本サイトが掲げるのは、ボイタタを描いた図である。

関わる伝承

クルピラ、カイポラとともに、ブラジルの森の守り手をなす。

文化的足跡

ボイタタは、とりわけブラジル南部の民俗でよく知られ、リオ・グランデ・ド・スル州ではロペス・ネトの再話を通じて野と森の守り手として語られる。

なお南米先住民の伝統は今日も継承されている生きた文化であり、本項の記述はその伝承に関する学術的な整理である。