ウェスタの巫女

フォルム・ロマーヌムのウェスタ神殿で国家の火を絶やさぬよう守った女性祭司（ウェスターリス）。定員は六名で、良家の少女が六歳から十歳のうちに選ばれ、原則三十年を勤めた。最初の十年を学び、次の十年を務め、残る十年を後進の指導に充てる。任期中は父の権力から解かれ、遺言や財産処分の権利を認められるなど、ローマの女性としては例外的な法的地位にあった。競技場の特別席や、リクトルを伴う外出も許されている。一方で、純潔を破った者は地下室に生き埋めとされ、火を絶やした者は鞭で打たれた。彼女たちの貞節はローマの存続そのものと結びつけて考えられ、戦に敗れるなど国家の危機に際してその純潔が問われることもあった。