オルメカ

メキシコ湾岸のベラクルス州・タバスコ州一帯に、前1200年頃から前400年頃にかけて栄えた文化。サン・ロレンソ、ラ・ベンタなどの中心地が知られ、玄武岩の巨石人頭像と翡翠の小像を残した。ジャガーの相貌をもつ人物像、羽毛の蛇の初期形、雨と結ばれるワニの図像など、後のマヤやアステカに続く主題の多くがここに出そろう。かつては「母なる文化」として後続文明の唯一の源泉とみなされたが、同時代の他地域との相互作用を重くみる立場も強く、単系の系譜として語ることには慎重さが求められる。用いた言語も確定していない。